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    “不用，我就随口这么一问，你倒当真。”木震海笑着说。顿了顿，他又继续道：“这一到除夕，你就忙个不停，府中大小杂事要你忙活不说，还得伺候我。我这个做家主的倒像个没事儿人似的，难为你了啊！”

    木震海这话倒也实在，木府作为当地首屈一指的名门，对于除夕团年饭的讲究自然也就多些，且不说食材挑选，菜品搭配这些细枝末节，单是本、分家上百人的席位安排，长辈、晚辈的入座顺序，就足以让人忙得焦头烂额。可这刘管家，偏偏就是有这本事，能将一切都置办得井井有条，而且数十年来从未出过任何岔子。

    “老爷言重了，这本是喜之该做的。”听着木震海这接连几句，刘管家更是有些丈二和尚摸不着头脑，越发不知这他此时在想些什么。

    木震海拿起桌上的杯子，呷了口茶，略有些无意似的问了句：“对了，今年的主、分家晚辈比试准备得如何了？”

    此言一出，刘管家心头顿时敞亮了。怪不得看着木震海又是满心忧愁又是拐弯抹角的，原来症结在这儿！

    木府本、分家晚辈比试的传统，说起来也是由来已久。这比试本是年年举行，往往在团年饭酒过三巡之时展开，最初设立，只是为了席间助兴，同时也算是对各家后辈的一种小考核，获胜者会被赐予一些奇特的小物件儿作为奖励，而落败方也会得到长辈的耳提面命。

    直至四百多年前，木府面临青黄不接的状况。当时的家主木三省为栽培后辈，将这本是讨彩头的比试，设为每年除夕夜的重头项目，同时还制定了年年一小试，四年一大试的规矩，小试各家只需派三位晚辈做代表即可，而大试之时，本、分家凡十二以上，十八以内的晚辈均需参加。小试取头名、大试取头十名为优胜者，皆会奖以平时难得一见的法宝、灵器、秘籍之类，并会在成年之前，获得最好的修炼资源。正是在这样的机制下，木府迎来了迅猛的发展。可以说，木府能成今日雄踞一方之势，和木三省当时的改制不无关系。

    而今年，正值四年一度的大试到来。当然，若是单纯的大试，倒也不至于让木震海感到头疼，真正让木震海难以启齿的，是他那将要参加比试的，不成器的儿子木易南。

    既已知症结，刘管家倒也没有遮遮掩掩，他稍稍往前挪了一步，压低了声儿问道：“老爷，您是说，二少爷吧？”

    “这......”被点中心事的木震海，也确是略显尴尬。叹了口气，回道：“老二你是知道的，他这状况去参加比试，只能是丢人。四年前，他未到生辰，不足十二，暂且免去了比试，此后年年小试，我又都刻意安排的二弟、三弟的孩子，可这次......”

    刘管家眉头一皱，心中已有了思量。随即微微躬身，道：“老爷，喜之有句话，不知当讲不当讲。”

    “但说无妨。”木震海点了点头。

    “喜之认为，让二少爷稍稍吃些苦头，也未尝不可。”

    刘管家看了看木震海深锁的眉头，又轻声补道：“二少爷是块璞玉，关键是看怎么打磨了。若是打磨不好，日后这家主的位置，怕是......”

    “哎————”

    听到这儿，木震海不由得长叹了口气。这道理自己又何尝不知呢？
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